ELT的选址极具挑战性,其坐落于智利安第斯山脉海拔3000米的阿马索内斯山上。这里气候极度干燥,几乎滴雨不落,紫外线辐射强烈,昼夜温差更是从酷热的30℃骤降至零下15℃。
这种对人类生存极其恶劣的环境,却是天文观测的绝佳圣地——每年拥有超过350个无云之夜,干燥清洁的山间空气使天空一览无余,同时还能减少腐蚀。正因如此,欧洲南方天文台(ESO)在这片荒凉的“月球景观”上运营着几座大型天文台。
然而,要在如此极端的环境中建造一座高达80米、宽近90米、仅穹顶就重达6000多吨的巨大的旋转钢构ELT,其难度可想而知。ELT的主镜直径约40米,由近800块六角形镜子组成,这些镜子安装在可移动的轴承上,以便不断调整到最佳形状。这意味着它的聚光能力是之前纪录保持者——同样位于阿塔卡马沙漠20公里外的甚大望远镜(VLT)的15倍。此外,ELT观测分辨率极高,能够探测到比哈勃太空望远镜精细16倍的细节。

想要借助这样一个精密而庞大的科学仪器发现类地行星、搜寻外星生命的证据,并揭开宇宙的历史、未来以及黑洞的作用之谜。那么,首要解决的问题便是:如何保障该设备在极端环境下稳定、灵活地旋转与运行?稳定可靠的供电成为必须攻克的关键挑战。
对此,意大利特种机械制造公司Cimolai委托VAHLE为望远镜的360度旋转和垂直移动提供可靠、安全且坚固的滑触线供电系统。VAHLE意大利分公司与Cimolai的工程师们紧密合作多年,针对阿塔卡马沙漠的恶劣环境设计出优化的解决方案。
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这套系统的核心在于为望远镜的复杂运动提供不竭动力:

U35/600C滑触线系统:总长约3000米,该系统使得望远镜能够旋转;
LSV封闭式滑触线系统:长度近160米,用于悬挂穹顶系统操作;
F35/200钢体滑触线系统:长度约450米,配备防雷认证,以确保望远镜操作的功能性和安全性。
三套系统协同工作,确保了ELT在极端环境下的稳定运行。预计到2028年,研究人员将首次能够通过世界上最大的望远镜进行观测。值得一提的是,ESO同时在该地还部署了光伏发电系统,未来将逐步实现绿色能源供给。
ELT不仅承载着天文学界的宏伟梦想,更凝聚了先进工业技术的智慧结晶。VAHLE以其卓越的供电解决方案,成为支撑这一复杂系统灵活运转的关键力量。未来,法勒将继续以精湛的技术,为人类探索未知的脚步提供坚实的动力支持。