在激光打孔时，激光束在不同材料中无接触地产生尺寸很小或者较大的孔眼。
在激光打孔时，功率密度很高的短脉冲激光在很短时间内向工件传导了巨大能量。这样就使工件材料被熔化和蒸发。脉冲能量越高，被熔化和蒸发的材料就越多。在蒸发过程中，孔眼中的材料体积急剧膨胀，产生了很大的压力。这个蒸汽压力将熔化的工件材料从孔眼中推出。
用皮秒激光器的超短脉冲激光进行加工尤其特殊。在这个过程中，工件材料未经熔化就直接从固态变为气态，即发生了升华现象，工件不会被加热。
随着时间的推移，人们根据这个基本原理研制出了几种不同的激光打孔工艺：
